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Sep 10, 2023

Comment un approvisionnement serré dû à l'épidémie de grippe aviaire la plus meurtrière martèle l'industrie des œufs

Depuis l'apparition du virus en février dernier, des dizaines de millions d'oiseaux d'élevage dans

Depuis que le virus a fait surface en février dernier, des dizaines de millions d'oiseaux d'élevage aux États-Unis sont morts et les prix des œufs ont explosé.

L'épidémie mondiale actuelle de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP), une forme de grippe aviaire (H5N1), a commencé au début de 2022 et a entraîné la mort de plus de 58 millions de poulets et de dindes. Ce groupe comprend bien sûr les poules pondeuses et les experts craignent que le virus ne continue de se propager. L'épidémie actuelle a entraîné une pénurie d'œufs et provoqué une flambée des prix et des bénéfices records pour les producteurs au début de 2023.

Les experts craignent que la saison de migration actuelle ne provoque une propagation ou une mutation du virus aviaire parmi les volailles. Bien qu'il ne soit pas actuellement endémique aux troupeaux de volailles américains, le virus atteignant ce point pourrait avoir un impact significatif sur la sécurité alimentaire, a déclaré Maurice Pitesky, professeur de santé avicole à l'Université de Californie, Davis à Food Dive.

En 2015, le sous-type H5N2 de la grippe aviaire a été identifié dans une série d'élevages de poulets et de dindes dans le Midwest, selon l'USDA. Cette épidémie a touché près de 50 millions d'oiseaux et a été l'urgence sanitaire animale la plus coûteuse de l'histoire de l'USDA, a rapporté l'agence gouvernementale.

À l'été 2015, plus de 43 millions d'oiseaux avaient été abattus, dont près de 30 millions dans le seul Iowa, l'État qui compte les plus grandes exploitations d'œufs, a rapporté le Los Angeles Times. Le prix moyen des œufs a augmenté de 120 % entre le 22 avril et le 30 mai 2015. Les effets ont cependant été observés à l'échelle nationale, les prix en Californie ayant augmenté de 71 % au cours de la même période. Les cas ont diminué en 2016, selon le CDC.

L'épidémie actuelle de grippe aviaire, qui a commencé en janvier 2022, s'est depuis propagée à 47 États, a indiqué le CDC. En novembre 2022, 50 millions d'oiseaux étaient infectés. Le gouvernement n'a signalé aucun nouveau cas de grippe aviaire parmi les troupeaux commerciaux ou de basse-cour depuis la fin décembre, ce qui signifie que la propagation du virus peut avoir temporairement diminué.

Après des mois de hausses, les prix des œufs dans les épiceries ont diminué de 6,7 % en février, selon l'indice des prix à la consommation du Bureau of Labor Statistics.

La souche actuelle du virus de la grippe aviaire, H5N1, a été identifiée pour la première fois en 1996 chez des oies en Chine et chez des personnes à Hong Kong en 1997.

"En fin de compte, il s'agit d'un continuum de la même épidémie qui a commencé en 1996", a déclaré le Dr Malik Peiris, chef de la virologie à l'Université de Hong Kong, qui a aidé à superviser les réponses à plusieurs épidémies de grippe aviaire dans le sud-est. Asia a déclaré au New York Times. "Vraiment, ça n'a jamais disparu."

L'IAHP est véhiculée par les oiseaux aquatiques, tels que les canards, qui peuvent transmettre rapidement le virus aux volailles domestiques par contact avec les sécrétions corporelles, selon le CDC.

La migration printanière, qui se déroule actuellement et devrait se terminer en mai, inquiète les experts et les personnalités de l'industrie quant à la poursuite de sa propagation aux troupeaux commerciaux.

Plusieurs vaccins contre l'IAHP ont été développés. En mars 2023, l'administration Biden a annoncé son intention de tester un vaccin pour la volaille, potentiellement à utiliser à grande échelle aux États-Unis.

Les humains mangent des œufs depuis environ 6 millions d'années. Selon l'American Egg Board, les premières personnes à avoir mangé des œufs les ont probablement prélevées dans des nids dans la nature et les ont mangées crues.

Les oiseaux sauvages de la jungle ont été domestiqués pour la production d'œufs en Inde vers 3200 avant JC, a rapporté l'American Egg Board, et on pense que l'Égypte et la Chine anciennes ont été les premières à domestiquer les poules.

La boîte à œufs a été inventée par Joseph Coyle en 1911 à Smithers, en Colombie-Britannique. La tradition veut que le carton ait été créé pour résoudre un différend concernant des œufs cassés entre un fermier et le propriétaire d'un hôtel. Les premières boîtes à œufs étaient en papier.

L'industrie américaine des œufs a commencé comme une entreprise de basse-cour. Au début des années 1900, les agriculteurs élevaient des poules pour fournir des œufs à leurs familles, selon l'American Egg Board. Des œufs supplémentaires ont été vendus sur les marchés locaux. À mesure que la demande d'œufs augmentait, les agriculteurs augmentaient la taille de leurs troupeaux. Les fermiers avaient plus d'œufs à vendre, mais ils avaient aussi plus de problèmes. Des bandes transporteuses et des laveuses à œufs ont été introduites.

Au début des années 1960, l'industrie des œufs passait des petits troupeaux à des exploitations commerciales plus importantes. Aujourd'hui, les robots sont courants dans les opérations commerciales.

L'Iowa est en tête du pays avec plus de 14,8 milliards d'œufs produits chaque année. L'Ohio est le suivant, produisant 7,9 milliards d'œufs chaque année. En 2022, environ 9,1 milliards de dizaines d'œufs ont été produits, selon les données de Statista.

Aux États-Unis, les œufs sont lavés. Au Royaume-Uni et dans le reste de l'Europe, les œufs ne sont généralement pas lavés et ne nécessitent pas de réfrigération car leur cuticule n'est pas endommagée. Le lavage de la cuticule nettoie la coquille, mais érode sa cuticule.

L'œuf de Pâques peut symboliser les traditions religieuses, mais on pense que l'origine des œufs faisant partie du début du printemps est en réalité païenne. Selon le Los Angeles Times : Les Ukrainiens préchrétiens pensaient que l'œuf personnifiait l'arrivée du printemps ⸺ une célébration de la renaissance après la longue mort de la nature en hiver. Ils ont commencé à suivre le rituel païen de la coloration des œufs pour remercier le soleil d'avoir réchauffé la Terre, un événement qui est devenu un élément essentiel des célébrations de Pâques telles qu'elles sont connues aujourd'hui.