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May 14, 2023

Pourquoi les prix des œufs sont élevés et ne baisseront pas de sitôt

Alors que certains coûts alimentaires liés à l'inflation et les problèmes de la chaîne d'approvisionnement ont commencé à baisser,

Alors que certains coûts alimentaires liés à l'inflation et les problèmes de la chaîne d'approvisionnement ont commencé à baisser, les œufs sont un coin du supermarché où les prix sont restés obstinément élevés.

Les prix des œufs ont atteint des sommets historiques avant les vacances de décembre, lorsque la demande d'œufs est à son plus haut. Mais même de légères baisses au cours des dernières semaines signifient que les acheteurs aux États-Unis ont commencé la nouvelle année avec des coûts bien supérieurs à la moyenne. En Californie, le marché le plus cher, les acheteurs déboursaient en moyenne 7,37 $ pour une douzaine de gros œufs de catégorie A, soit environ trois fois le coût de l'année précédente.

L'industrie des œufs est confrontée à des défis non résolus de la chaîne d'approvisionnement lancés par la pandémie de coronavirus - y compris les coûts de main-d'œuvre et de construction - ainsi qu'à une épidémie dévastatrice de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) qui a commencé en février. L'épidémie a fait grimper le prix des dindes de Thanksgiving en novembre, mais son impact continue de se faire sentir dans l'industrie des œufs. Selon le ministère de l'Agriculture, la grippe a décimé plus de 44 millions de poules pondeuses, soit environ 4 à 5 % de la production.

"La grippe est le facteur le plus important affectant les prix des œufs", a déclaré Maro Ibarburu, analyste commercial au Egg Industry Center de l'Iowa State University. "Cette épidémie, en termes de poules pondeuses, nous avons perdu 10 millions de poules pondeuses de plus que la dernière épidémie en 2015."

L'épidémie de 2015, selon l'USDA, était "sans doute l'événement de santé animale le plus important de l'histoire des États-Unis". L'épidémie s'est propagée à 21 États et a touché plus de 50 millions d'oiseaux, la majorité d'entre eux étant des poules pondeuses. Cela a fait grimper les prix non seulement des œufs en coquille, mais aussi des ovoproduits liquides, les prix ayant plus que doublé au milieu de l'année.

Alors que les consommateurs cherchent à savoir où vont les prix en 2023, tout dépendra de la maîtrise de la grippe aviaire. Cela signifie que le coût des œufs devrait rester élevé, du moins à court terme, selon Michael Swanson, économiste agricole en chef chez Wells Fargo. Swanson a déclaré que les perspectives immédiates sont "extrêmement élevées", mais que les prix vont baisser à mesure que les producteurs augmenteront leur production.

La perturbation a lieu alors que les consommateurs sortent d'une année de montagnes russes pour la nourriture, le carburant et d'autres biens. Les entreprises, en particulier les restaurants, surveillent les prix des denrées alimentaires alors qu'elles cherchent à reprendre pied après les premières années difficiles de la pandémie de coronavirus.

Taki Kastanis, PDG et fondateur de la chaîne de restaurants Yolk, basée à Chicago, a déclaré que les prix des œufs avaient profondément réduit les résultats de l'entreprise l'année dernière, alors même que le volume de clients approchait des niveaux d'avant la pandémie. Les coûts alimentaires étaient environ quatre fois plus élevés que ce que l'entreprise avait payé les années précédentes, a-t-il déclaré.

"Les œufs, en moyenne, il y a peut-être cinq ou six ans coûtaient environ 18 dollars la caisse", soit 15 douzaines, a déclaré Kastanis. "Maintenant, nous payons plus de 70 $ par caisse."

La crise des prix pousse le restaurant, qui compte plus de 16 emplacements dans la région de Chicagoland, en Floride, en Indiana et au Texas, à faire preuve de créativité. Kastanis a déclaré que Yolk pourrait réduire les options coûteuses telles que le thon, qui ne figure que sur le menu du déjeuner, et doubler les offres moins chères, y compris les crêpes.

"Le nom est Yolk. Nous n'allons jamais nous éloigner des œufs ou concevoir un menu sans œufs", a-t-il déclaré.

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Les analystes de l'industrie ne savent pas si le carton d'œufs à 99 cents reviendra, bien que beaucoup aient déclaré que les prix plus élevés n'ont pas fait grand-chose pour ralentir la demande. Ibarburu, l'analyste de l'État de l'Iowa, a déclaré que l'accent sera mis sur la manière dont l'industrie gère l'épidémie de grippe aviaire.

"Nous devons voir si davantage d'oiseaux sont touchés par la grippe. Si nous maîtrisons l'épidémie, ce sera mieux chaque mois", a-t-il déclaré à propos du prix des œufs.

Depuis février, des foyers d'IAHP ont été signalés dans au moins 47 États ; L'Iowa, le plus grand producteur d'œufs aux États-Unis, a été le plus durement touché. La maladie est transmise par des oiseaux sauvages tels que les dindes, les canards, les oies et les cygnes, et peut facilement infecter les troupeaux de basse-cour et commerciaux, selon Abby Schuft, une éducatrice spécialisée dans la volaille à l'Université du Minnesota Extension.

L'infection ralentit la production d'œufs d'une poule si elle ne tue pas l'oiseau en premier, et les troupeaux infectés sont euthanasiés selon des pratiques approuvées par l'American Veterinary Medical Association pour éviter une nouvelle propagation, a déclaré Schuft.

"Ce virus est très différent - c'est une bête beaucoup plus méchante qu'en 2015", a déclaré Schuft. "Le virus de 2022 a une plus grande portée et affecte plus de lieux géographiques, y compris les troupeaux de basse-cour."

D'autres dans l'industrie des œufs voient une raison d'espérer, notamment le fait que les agriculteurs ont ajusté leurs pratiques depuis l'épidémie de 2015.

"Je ne pense pas que l'industrie était préparée au niveau d'épidémie que nous avions alors", a déclaré Emily Metz, présidente de l'American Egg Board, qui commercialise et promeut les œufs et les ovoproduits. "La bonne nouvelle concernant la situation actuelle de la grippe aviaire par rapport à 2015 est que nos agriculteurs ont appris beaucoup de dures leçons."

Metz suggère qu'une autre raison d'être optimiste est que les producteurs d'œufs se remettent plus rapidement de l'abattage d'un troupeau et de la décontamination d'une installation.

« En 2015, il fallait environ neuf mois aux exploitations pour remettre les troupeaux en ponte ; maintenant, cela prend environ six mois. La plupart des exploitations touchées en 2022 ont déjà recommencé à pondre et à fournir des œufs », a déclaré Metz.

Alors que certains États, comme le Colorado et la Californie, ont connu des pénuries d'œufs, Metz a déclaré que celles-ci étaient incohérentes et locales. Les deux États font partie de ceux qui ont de nouvelles lois qui exigent que la production et l'importation d'œufs respectent les spécifications sans cage, une exigence qui réduit le nombre de fournisseurs potentiels.

La demande après les fêtes devrait également atténuer les problèmes d'approvisionnement, au moins jusqu'à Pâques – la deuxième demande saisonnière la plus élevée de l'industrie des œufs.

La production d'œufs finira par s'ajuster en réponse à l'IAHP, a déclaré Schuft, bien qu'elle ne soit jamais complètement éradiquée de la population de volailles américaine.

"C'est un peu comme notre convoitise", a déclaré Schuft. "Potentiellement, l'impact majeur est probablement fait, mais il est susceptible de muter, de persister et nous devrons apprendre à le gérer."